Rafael Nadal as a Way of Life / Rafael Nadal como estilo de vida
(Puedes encontrar la versión en español más abajo)
(You can find the Spanish version scrolling down)
ENGLISH
In Spain we have this popular expression that says “a que no hay huevos a…” . “Huevos”, synonym to perhaps more popular “cojones”, literally translates to “eggs”, and is a vulgar (and very common) way of referring to male genitalia (“balls”). The expression altogether means something like “I bet you have no balls to…”. This extremely powerful, ultimatum-like phrase, mostly used among young people, is usually utilized to challenge an individual or a group of people to do something considered risky or improbable.
Dr. Rafael Nadal has a PhD. in comebacks. He is the ultimate warrior, for a number of reasons I will explain later. Knowing how Rafa reacts to adversity, I thought: “oh boy, Thiem is in big trouble. I bet Rafa is thinking to himself`a que no hay huevos a remontar un 0–6´ (`I bet you there´s no balls to come back from a 0–6´)”. Well, there were. Of course there f***ing were. And, pardon my obscenity, they were HUGE.
About a week ago, as I was watching the quarterfinals of the US Open between Rafael Nadal and Dominic Thiem, that phrase came to mind after witnessing Nadal get demolished by Thiem in the first set (0–6 in 24 minutes, winning only 7 points). Rafa might have looked devastated, but anyone who has been watching him for some time knows he was perfectly fine.
Dr. Rafael Nadal has a PhD. in comebacks. He is the ultimate warrior, for a number of reasons I will explain later. Knowing how Rafa reacts to adversity, I thought: “oh boy, Thiem is in big trouble. I bet Rafa is thinking to himself`a que no hay huevos a remontar un 0–6´ (`I bet you there´s no balls to come back from a 0–6´)”. Well, there were. Of course there f***ing were. And, pardon my obscenity, they were HUGE.
Nadal turns his intensity up a couple notches and soon he is level with Thiem after winning the second set 6–4, not without difficulties (it turns out Thiem is an extraordinary player as well). He then wins the third set 7–5 in what already looks like one of the most epic matches in recent history.
Fourth set. Nadal leads 6–5. Thiem is serving. 30–30. Rafa inexplicably misses a volley that would have given him a match ball. Instead, Thiem comes out of nowhere and wins yet another fascinating set in the tie-break to tie the match. More than four hours after the start, we had a brand new match with the scoreboard showing with a 2–2 tie.
One of the clichés you listen to from the commentators in this type of matches once you get to the decisive moment is that “neither of these players wants to lose”. No, s**t, really? They have been battling in scorching heat in front of 20,000 people in the biggest stage in tennis for four hours, being watched my millions on TV, with a Grand Slam title at stage, and you´d think one of them would want to lose?
Another hell of a set. Neither player cedes an inch and we get to the tie break. Again. 1–0. 1–1. 2–1. 2–2. 3–2. 3–3. 4–3. 4–4. 5–4. 5–5. This scoreboard should give you a sense of what the game was. 6–5. Nadal finally has the match ball in front of him, with Thiem´s serve, who throws a rocket at the Spaniard. He returns it to the best of his abilities, with a weak shot that sets up Thiem in half court with his left side wide open to win the point. Nadal miraculously gets there in time and throws a Hail Mary lob that Thiem sends out. Holy s**t. What did we just watch?
As soon as Thiem´s ball went out, Nadal raced to the other side of the net to comfort him with a hug and some words of encouragement. Details like these are the ones that help differentiate “just” great athletes from true champions.
After the game, Nadal said that in the fifth set, with a score of 5–5 in the tie break, any of the two players could have won. “At that point, it´s a coin toss,” he said. I think that is true, but Nadal just looked like he wanted it a little more. He always does. He might not play well. He might get hurt, as it happened to him in the following game against Juan Martín del Potro in which he had to retire due to chronic knee pain. But his thirst for victory is unquenchable. We are talking about the world´s number 1 tennis player, someone who is 32 years old, went pro with 15, and has won 17 Grand Slam titles, including an all-time high (and I would dare to say unrepeatable) 11 Roland Garros titles, a record 33 Masters 1000 titles, and the list goes on.
Yet despite having won everything, at 32 years old, and with a chronic knee pain that sometimes forces him to retire, like it happened at the US Open, Nadal keeps running for every ball with his soul, not to prove anything to anyone, because he obviously doesn´t need to, but for the pure joy of playing tennis and, more importantly, winning.
Nadal is the best Spanish athlete of all time. For Spain, a country deeply rooted in team sports, with traditionally outstanding national teams in disciplines like soccer, basketball, handball or waterpolo, having Nadal as its main ambassador is both unique and amazing, because he represents everything that any person should strive for: hard work, persistence, leadership, hustle on the court, and extreme humility and simpleness off it.
In Spain, we are specialists in pessimism. Critizicing ourselves, our country, “the system”, and everyone in general is a common practice in any conversation. This became especially true after the 2008 financial crisis, which not only hit Spain big time from an economic standpoint, but more importantly from a psychological one. There was no room for optimism, as the country´s unemployment levels, still high today, hit an all-time record. The crisis impacted everyone, including people with college degrees, who were living comfortably with their families and had very respectable, high-level jobs, and who were now suffering. That, added to the perennial incompetence and a series of scandals from the political class, made us turn to sports, which looked like the only firm rope we could hold on to in order to not fall off the cliff.
Nadal, along with Spain´s national teams in several sports, featuring world-class athletes like Andrés Iniesta, Iker Casillas, Pau Gasol, and other individual athletes like Fernando Alonso, Carolina Marín, Marc Márquez, Saúl Craviotto, Mireia Belmonte and Alberto Contador, among others, have beenthe stars of the “Spanish sports boom”, a phenomenon that started precisely in 2008 with the European soccer championship which Spain won for the second time after a lonely and forgotten title in 1964. Some of the athletes mentioned before, however, are not as well known internationally because they compete in minor sports like badminton, canoeing, or swimming.
Nadal has been “lucky” that tennis is more popular internationally than other sports, but more importantly, he has been able to cross the gap that separates great athletes from legendary ones, achieving a status of national icon, not only because of his success on the court, but because of his humble, genuinely good, approachable personality.
On top of all of this, Nadal has always shown himself as a proud Spaniard, not only as an athlete, but as a regular citizen. Far from using his platform to promote political causes or exhibiting his political ideas, he has simply never feared coming forward to defend our country time and time again, shielding the unity of Spain as one of its main icons regardless of political ideology, and confronting a wave of “anti-Spaniardism” that is unfortunately growing.
For all of this, and for much more, he is an example for every person around the world, but especially for every Spaniard. He doesn´t just represent a reference for any athlete, every kid, or every person in general, but a model of how to live; a way of life. THANK YOU RAFA.
ESPAÑOL
En España tenemos una expresión popular que dice “a que no hay huevos a…”, que significa algo así como “no tienes el coraje de…”. Esta extremadamente poderosa frase similar a un ultimátum, sobre todo utilizada por gente joven, se usa habitualmente para desafiar a una persona o a un grupo a hacer algo considerado arriesgado o valiente.
Hace algo más de una semana, mientras veía el partido de los cuartos de final del US Open entre Rafael Nadal y Dominic Thiem, esa frase me vino a la mente tras ver cómo Thiem destrozaba a Nadal en el primer set (0–6 en 24 minutos, ganando sólo 7 puntos). Puede que Rafa pareciera devastado, pero cualquiera que le lleve viendo algo de tiempo sabe que se encontraba perfectamente.
El Dr. Rafael Nadal tiene un doctorado en remontadas. Es el guerrero por definición, por una serie de razones que explicaré después. Sabiendo cómo reacciona Rafa ante la adversidad, pensé: “Thiem se ha metido en un lío. Seguro que Rafa está pensando `a que no hay huevos a remontar un 6–0´. Resultó que sí. J**er que si los había. Y, perdonad mi obscenidad, pero además eran ENORMES.
Nadal subió su intensidad un par de marchas y pronto igualó a Thiem tras ganar el segundo set 6–4, no sin dificultades (resulta que Thiem también es un jugador extraordinario). Después gana el tercer set 7–5 en lo que ya parecía ser uno de los partidos más épicos de la historia reciente del tenis.
Cuarto set. Nadal está arriba con 6–5. Al servicio Thiem. 30–30. Rafa inexplicablemente falla una volea que le habría dado un punto de partido. Pero Thiem se rehace y gana otro set fascinante en el tie break para empatar el partido. Más de cuatro horas después del comienzo del partido, tenemos uno nuevo, con el marcador mostrando un empate a 2 sets.
Uno de los tópicos que se escuchan de los comentaristas en este tipo de partidos es que “ninguno de estos dos jugadores quiere perder”. No me j**as, ¿en serio? Han estado peleando durante cuatro horas bajo un calor abrasador, con 20.000 personas viéndoles jugar en directo y millones por la televisión, en uno de los mayores escenarios del mundo del tenis, con un título de Grand Slam en juego, ¿y crees que alguno de ellos quiere perder? Por favor.
Otro set increíble. Ninguno cede ni un centímetro, y llegamos al tie break. Otra vez. 1–0. 1–1. 2–1. 2–2. 3–2. 3–3. 4–3. 4–4. 5–4. 5–5. Este marcador debería darte una muestra de cómo fue el partido. 6–5- Nadal por fin tiene el punto de partido en su mano, con el servicio de Thiem, que lanza un cohete al español. Lo devuelve como puede, con un tiro débil que permite a Thiem cambiar la bola de lado, con su lado izquierdo vacío. Nadal llega a tiempo de manera milagrosa y lanza un globo defensivo. Thiem, aún no se sabe cómo, manda el remate fuera. J**er. ¿Qué c**o acabamos de ver?
En cuanto la bola de Thiem se marchó, Nadal corrió hacia el otro lado de la red para consolar a Thiem con un abrazo y palabras de ánimo. Detalles como este son los que diferencian a un “simplemente” gran deportista de un verdadero campeón.
Después del partido, Nadal dijo que en el quinto set, con un marcador de 5–5 en el tie break, cualquiera de los dos podría haber ganado. “Llegado ese momento, es una moneda al aire,” dijo. Creo que esto es cierto, pero también creo que Nadal simplemente parecía querer ganar un poquito más que su rival. Siempre lo parece. Puede que no juegue bien. Puede que se lesione, como le ocurrió en el siguiente partido contra Juan Martín del Potro, en el que tuvo que retirarse por su dolor de rodilla crónico. Pero su sed de victoria es insaciable. Estamos hablando del número 1 del mundo en tenis, de alguien que tiene 32 años, que se hizo profesional con 15, y que ha ganado 17 títulos de Grand Slam, incluyendo un récord (y me atrevo a decir irrepetible) de 11 títulos de Roland Garros, otro récord de 33 títulos de Masters 1000, y la lista sigue y sigue.
Y a pesar de haberlo ganado todo, con 32 años, y con un dolor de rodilla crónico que en ocasiones le fuerza a retirarse, como le ocurrió en este US Open, Nadal sigue corriendo por cada bola con el alma, no para demostrarle nada a nadie, porque obviamente no lo necesita, pero por el puro disfrute de jugar al tenis y, sobre todo, de ganar.
Nadal es el mejor deportista español de todos los tiempos. Para España, un país con una profunda tradición de deportes de equipo en disciplinas como fútbol, baloncesto, balonmano o waterpolo, tener a Nadal como su principal embajador es tan único como increíble, porque representa todo lo que una persona debería aspirar a conseguir: trabajo duro, persistencia, liderazgo, lucha en la pista, y humildad y simplicidad fuera de ella.
En España, somos especialistas en pesimismo. Criticarnos a nosotros mismos, a nuestro país, al “sistema”, y a todo el mundo en general es una práctica generalizada en cualquier conversación. Esto es especialmente cierto desde la brutal crisis económica de 2008, que no solo azotó a España desde el punto de vista económico, pero sobre todo desde el psicológico. No había sitio para el optimismo cuando los niveles de desempleo, aún demasiado altos hoy en día, batían el récord. La crisis afectó a todo el mundo, incluso a gente con estudios universitarios viviendo cómodamente con sus familias, con altos cargos, que ahora sufrían. Esta situación, añadido a la incompetencia perenne y los escándalos de la clase política, hizo que pusiéramos nuestra atención en los deportes, que parecía la única cuerda lo suficientemente fuerte como para agarrarnos y evitar caer por el precipicio.
Nadal, junto con los equipos nacionales de España de varios deportes, incluyendo deportistas de clase mundial como Andrés Iniesta, Iker Casillas, Pau Gasol, y otros deportistas individuales como Fernando Alonso, Carolina Marín, Marc Márquez, Saúl Craviotto, Mireia Belmonte y Alberto Contador, entre otros, han sido las estrellas del “boom” del deporte español, un fenómeno que comenzó precisamente en 2008 con la conquista de la segunda Eurocopa de fútbol de 2008, tras aquella solitaria y ya olvidada Eurocopa de 1964. Algunos de los deportistas mencionados, no obstante, no son tan conocidos porque compiten en deportes más minoritarios, como el bádminton, el piragüismo, o la natación.
Nadal ha tenido “suerte” de que el tenis es tal vez más popular internacionalmente que otros deportes, pero lo que realmente le ha permitido cruzar el limbo que separa a los grandes deportistas de los legendarios, consiguiendo un estatus de icono nacional, no es sólo su éxito sobre la pista, sino su personalidad humilde, genuina, de buena persona.
Además de todo esto, Nadal siempre se ha mostrado orgulloso de ser español, no sólo como deportista de élite, sino también como un ciudadano cualquiera. Lejos de usar su plataforma para promover causas políticas o exhibir su ideología política, simplemente nunca ha temido dar un paso adelante para defender a nuestro país una y otra vez, protegiendo la unidad de España como uno de sus principales iconos, enfrentándose a una ola de “antiespañolismo” que desafortunadamente sigue creciendo.
Por todo esto, y por mucho más, es un ejemplo para cualquier persona alrededor del mundo, pero sobre todo para cualquier español. Sus acciones y su persona no sólo representan una referencia, sino un modo ejemplar de actuar, un modo de vida. GRACIAS RAFA.
